Kreikka herää
Talvi alkaa hellittää otettaan ja kevät lähestyy Suomessakin. Vielä pitää kuitenkin odottaa kuukauden verran ennen kuin Helsingistä pääsee suoraan lentäen Kreikan eteläisimmille saarille kuten Rodokselle Ei siis ole missään nimessä liian myöhäistä varata matkaa ensi sesongiksi Kreikan lämpöön. Suomi ja sen luonto kipristelevät pakkasen kourissa kun koko Kreikka on jo herännyt täyteen eloon kevään karnevaalikauden myötä. Eri tavat ja perinteet tulevat elämään joka kreikkalaisessa kaupungissa viimeisenä viikonloppuna ennen paastoaikaa, ja mahtavin juhla pidetään Patrassa. Karnevaalikausi on erityisen suuri juhla Peloponnesoksen kaupungissa. Kreikkalaisen karnevaalin historian jäljittäminen ja sen kulttuurinen yhteys Dionysoksen muinaisen kultin, viinin, juhla- ja ekstaasin jumalan mukaan ei ole vaikeaa. Tarjolla on siis huumava sekoitus pakana-aikojen ja kreikkalaisortodoksisia uskomuksia nykyaikaisilla mausteilla.
Karnevaalien taikaa
Kreikan Patran juhlahumu hakee vertaistaan vain Brasilian karnevaaleista. Kuvittele suurinta juhlaa, jota olet koskaan nähnyt. Liity kiellettyyn festivaaliin ja vaeltele kaduilla sekä tee kepposia. Lisää kovaa musiikki ja tuhansia osallistujia virtaamaan kaupungin kaduilla pukeutuneena ihan kaikkeen mahdolliseen kuviteltavaan, Karnevaalin kuninkaan suojeluksessa olet tervetullut juhlimaan kaikkien muiden naamioituneiden kanssa ja täyttämään kaupungin kadut, baarit ja klubit. Tuhannet paikalliset ja vierailijat kokoavat vuosittain upean letkan paraateja, jotka pidetään sunnuntaiaamuna ja päättyvät karnevaalikuninkaan polttamiseen illalla. Joka vuosi noin 30 000 ihmistä kirjautuu osallistumaan paraatiin ja tapahtumiin eri puolilla kaupunkia, ja juhlat kestävät aamusta myöhään yöhön. Ympäri Kreikkaa osallistutaan tämän pitkän perinteen juhlallisuuksiin Galaxidissa, Keski-Kreikassa, ihmiset kokoontuvat Flour-Throwing -festivaaliin. Pieni satamakaupunki järjestää joka vuosi perinteisen jauhotaistelun, jossa yli 1,5 tonnia värillisiä jauhoja käytetään ”ystävällisenä” aseena paikallisia ja turisteja kohtaan, jotka osallistuvat hulluun tapahtumaan. Jos löydät itsesi Keski-Kreikasta karnevaalitapahtuman aikana, sinun kannattaa osallistua Tyrnavos karnevaaliin, joka on kapinallinen pikkukaupunki Thessalian tasangolla. Tai voit mennä paikkaan, jossa karnevaalit ja venetsialaiset perinteet kohtaavat. Joka vuosi Rethymnonissa kaupunki järjestää koko kuukauden ajan peräkkäisiä hauskoja juhlia, jotka yhdistävät paikallisia ja vierailijoita. Paraati on upea kuvien ja äänien yhdistelmä, jossa on vahva venetsialainen vaikutus, joka näkyy puvuissa, karnevaalityypeissä ja karnevaalitapahtuman hengessä.
Paaston aika
Karnevaalikausi tai kreikankielinen ”Apokries” päättyy ennen ortodoksipääsiäistä edeltävää paastoa. Apokriés-juhlat kestävät kolme viikkoa ja alkavat kuusikymmentä päivää ennen pääsiäistä, sillä tarvitaan hyvää viihdettä valmistauduttaessa pitkään paastoon. Kreikkalaiset koko maassa juhlivat viimeisiä vapauden päiviään ennen 40 päivän kreikkalaisortodoksista paastoaikaa. Nämä juhlat johtavat ”puhtaaseen maanantaihin” tai ”Kathara Defteraan”. Puhdas maanantai viittaa syntisten asenteiden ja ei-paastoisten ruokien jättämiseen. Kiellettyjen ruokien listalla ovat mm. liha, muut eläinperäiset tuotteet kuten kananmunat ja maitotuotteet. Viini on luonnollisesti pannassa ja jopa oliiviöljy on monella paastoajalla poissa käytöstä. Puhdas maanantai on suuri päivä, joka tunnetaan myös nimellä Koulouma. Se on julkinen vapaapäivä Kreikassa ja Kyproksella ja sitä juhlitaan ulkoiluretkillä ja lennättämällä leijoja.
Elämä ja ilo jatkuu
Kaikkia vapauksia ei suinkaan paastonaika koske kuten vedonlyönnin ”syntiä”, jonka syntysijoja myös muinainen Kreikka on. Onnenpelejä on pelattu Kreikassa jo tuhansia vuosia saaden alkunsa peleistä kuten nopan- tai kolikonheitto. Oli jopa erityisiä paikkoja johon kokoonnuttiin pelamaan eli sen ajan kasinoita. Silloin rahapeleillä oli vielä huono maine ja pelipaikoissa oli häpeällistä käydä ja mm. monet aikansa filosofit tuomitsivat toiminnan. Pelejä ja kilpailuja rakastavien kreikkalaisten onneksi tänä päivänä kasinot ovat auki paaston aikanakin maalla ja netissä, jossa he saavat jatkaa perinteisiä huvejaan kuten urheiluvedonlyönti ja kasinopelejä.
